Van een van de pop zangers is het einde wel er treurig, we spreken over van Sam Cooke.
Geen drugs, geen auto- of vliegtuigongeluk, geen zelfmoord, of moord door een rivaliserend familielid.
Sam Cooke vond zijn einde in een smoezelig motel in het getto van Los Angeles.
“Just another nigger shot in Watts”, luidde het eerste politiebericht naar de centrale.
Pas na uren begon het tot de agenten door te dringen dat het de grootste soulzanger was die door de nachtwaakster was doodgeschoten.
Helemaal kwalijk valt het de agenten niet te nemen dat ze Cooke niet herkenden.
Wat deed een van de succesvolste Amerikaanse zangers gehuld in alleen een regenjas tenslotte op de avond van 11 december 1964 in een goedkoop hotel?
En waarom zou de zanger van ‘What A Wonderful World’, ‘Only Sixteen’ en een reeks andere hits die iedereen nu nog kent de 55-jarige zwarte receptioniste Bertha Franklin hebben aangevallen?
Wat zich voor de fatale schietpartij nu precies heeft afgespeeld, is nog altijd onzeker.
Maar de laatste avond van Sam Cooke verliep ongeveer als volgt.
In een restaurant in Los Angeles pikte Cooke prostituee Lisa Boyer op en nam haar mee naar motel La Hacienda.
Hier rukte hij haar volgens Boyer de kleren van het lijf, na een bezoek aan het toilet en bij terugkomst in de kamer ontdekte hij dat ze met zijn kleding was verdwenen.
Slechts gekleed in een regenjas vroeg Cooke de receptioniste waar zijn gezelschap was gebleven.
Zij wist het niet en Cooke sprong in zijn rode Ferrari om haar te zoeken.
Na een vergeefse tocht keerde hij terug bij de motelreceptie, al schreeuwend ‘Waar is het meisje’ trapte hij de deur in, omdat hij dacht dat Boyer zich daar verborgen hield.
Drie keer schoot de bang geworden receptioniste toen.
“Lady, you shot me”, schijnt Cooke nog verbaasd te hebben gezegd voor hij zich weer op de receptioniste stortte die vervolgens met een stuk hout een einde aan zijn leven maakte.
Het verhaal van Boyer wordt echter in twijfel getrokken.
Haar verhaal toont verschillen met verhalen van andere getuigen.
Zo droeg Cooke waarschijnlijk geld bij zich, maar dat is nooit terug gevonden.
Ook is Boyer kort hierna gearresteerd voor prostitutie.
Veel mensen geloven dus dat Boyer erop uit was om Cooke te beroven en dat Cooke hierna, kwaad en dronken, naar de manager stapte om te vragen waar ze was.
Een triest einde van de man die de soul muziek heeft uitgevonden.
Postuum verschenen nog enkele singles van hem, in Nederland scoorde hij in 1986 nog een nummer 1-hit met Wonderful World en in datzelfde jaar werd hij lid van de Rock and Roll Hall of Fame.
In Nederland werd eind 2005 in het programma Top 2000 à Go-Go het Sam Cooke Genootschap opgericht door journalist Cees Grimbergen met hulp van Martijn Buisman, beheerder van de grootste site ter wereld over Sam Cooke.
In 2013 maakt het Nederlandse Theatergezelschap PAVLOV een muzikale theatervoorstelling over het leven van Sam Cooke onder de titel ‘A Change is Gonna Come’.
Het is niet altijd een “Wonderful World”, maar als artiest heeft hij dat zeker gekend.